The “time patch”—the leap second—which has been used for more than half a century to bridge the gap between atomic clock time and Earth’s rotational time, has been abolished. According to a resolution passed by the General Conference on Weights and Measures on the 15th, starting May 20, 2027, leap seconds will no longer be artificially added or subtracted, and Coordinated Universal Time (UTC) will be adopted continuously.

  2026年4月12日，人们在瑞士拉绍德封的国际钟表博物馆内观看展品。新华社记者连漪摄

  为确定时间，世界上有两种常用计时系统：基于地球自转的世界时（UT）和基于原子振荡周期的国际原子时（TAI）。地球自转速率并不恒定，而国际原子时的秒长高度稳定。随着时间累积，两套系统对应的时刻会逐渐产生差值。为协调这一矛盾，国际相关机构确立了协调世界时（UTC），这也是目前全球广泛采用的时间体系。

  协调世界时以国际原子时秒长为基础，在时刻上尽量接近世界时。1972年的国际计量大会决定，当监测时差达到0.9秒时，协调世界时就增加或减少1秒，这个修正被称作闰秒。至今全球共实施27次增加时刻的正闰秒，上一次调整在2016年12月31日。

  然而，随着数字化基础设施普及，闰秒机制逐渐成为信息系统的隐患。国际地球自转学会地球定向中心首席科学家克里斯蒂安·比祖阿尔说，闰秒机制诞生之时，人类社会还不需要极高精度的时间。但现在很多应用场景要求时间精度小于1秒，金融系统就是典型。因此，给协调世界时强行改动1秒，会带来巨大麻烦。过往每次执行闰秒，总会出现各类错误。如今，微小的时间差错都可能引发严重后果。

  2026年3月2日，交易员在美国纽约证券交易所交易大厅内工作。新华社记者刘亚南摄

  此外，近年观测还发现地球自转出现异常加快的现象。按原有规则，如果自转加速持续，未来或将需要负闰秒，也就是直接跳过一秒。国际计量局联合国际地球自转学会在2025年举办技术研讨会评估负闰秒风险。专家认为，未来几年，负闰秒出现的概率快速上升，到2035年将达到30%。而这是多方都希望尽量避免的局面，因为负闰秒极有可能造成大范围系统故障。

  国际计量大会决议采取的新标准把协调世界时与世界时允许的最大差值放宽至3600秒，即1小时，以此保障协调世界时在未来数百年可以持续稳定运行。